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- 이 상형문자는 "흰 가슴 여우"를 의미, 건물 내부 벽에는 다양한 계급의 남성들 묘사
- 약 1200년 전, 스승들은 여기서 제자들을 가르치고 지식을 코덱스 형태로 기록

상형문자를 통해 마야 천문학자의 이름이 처음으로 밝혀졌다.

마야 문명은 뛰어난 천문학과 수학 실력으로 유명했지만, 그들의 학자들의 정체는 지금까지 알려지지 않았다. 과테말라의 고고학자들이 마야 수학자의 첫 번째 '서명'을 발견했다. 그의 이름이 새겨진 상형문자는 마야 학자의 작업실 벽에 쓰인 독창적인 달력 계산식 뒤에 붙어 있었다. 

▲ 과테말라에서 발견된 이 마야 상형문자는 마야 천문학자이자 수학자인 사크 탄 와악시(Sak Tahn Waaxi)의 이름을 처음으로 밝혀냈다. 사진: © Rossi et al./Antiquity; 사진: G. Ware, 그림: D. Stuart /CC-by-nc 4.0

2천 년이 넘는 세월 동안 마야 문명은 중앙아메리카의 넓은 지역을 지배했다. 멕시코와 과테말라에 남아 있는 거대한 도시 유적과 기념비적인 건축물들은 여전히 ​​그들의 위용을 증명하고 있다. 비문과 고문서는 또한 마야인들이 천문학과 수학에 대한 고도의 지식을 가지고 있었음을 보여준다. 그들은 천체의 움직임을 계산하고, 매우 복잡한 달력 체계를 개발했으며, 정교한 계산을 수행했다.

마야의 뛰어난 지성은 누구였을까?

매사추세츠 공과대학(MIT)의 프랑코 로시(Franco Rossi)와 그의 동료들은 "이러한 복잡한 수비학적 체계는 고전 마야 시대의 사회, 정치, 종교 생활의 많은 핵심적인 측면을 형성했다"고 설명했다. "이러한 단위들은 기념비 건립부터 의례 및 공공건물의 봉헌, 왕과 여왕의 대관식에 이르기까지 모든 것에 영향을 미쳤다.“

▲ a) 예술가가 재구성한 구조물 10K-2. 북쪽과 동쪽 벽에 그려진 인물들과 본문에서 논의된 서명된 수학 공식의 위치를 ​​보여준다. b) 구조물 10K-2의 동쪽 벽에 나타난 텍스트 19 (사진: F.D. Rossi, 그림: H. Hurst). (출처:The identification and work of an eighth-century Maya mathematician / Published online by Cambridge University Press: 14 July 2026)

"바빌로니아인이나 그리스인처럼 고도의 수학과 천문학 지식을 가진 다른 문화와는 달리, 마야인들의 정교한 계산을 누가 수행했는지는 알려져 있지 않다." "고대 마야 제국에서 천문학이 매우 중요했음에도 불구하고, 마야 천문학자나 수학자의 서명은 지금까지 단 하나도 알려지지 않았다. 마야 상형문자에 이름이 나타나는 경우는 대개 통치자와 그들의 왕조 이름뿐이었다.“

마야 교실 엿보기

이제 상황이 달라졌다. 로시와 그의 연구팀은 마야 수학자의 첫 번째 '서명'을 발견했다. 그들은 2010년 과테말라의 마야 도시 슐툰에서 발견된 작은 건물에서 "사크 탄 와악스(Sak Tahn Waax)"라는 상형문자 서명을 찾아냈다. 이 상형문자는 "흰 가슴 여우"를 의미한다. 건물 내부 벽에는 다양한 계급의 앉거나 서 있는 남성들을 묘사한 벽화가 그려져 있었고, 상형문자는 그들의 직책을 나타냈다.

▲그들은 2010년 과테말라의 마야 도시 슐툰에서 발견된 작은 건물에서 "사크 탄 와악스(Sak Tahn Waax)"라는 상형문자 서명을 찾아냈다.

고고학자들은 방의 동쪽 벽 북동쪽 모서리에서 중요한 발견을 했다. 마야 학자들이 그곳의 벽을 필기용 석판으로 사용했던 것이다. "약 52개의 문서로 이루어진 이 공간은 마야 수학자들이 지구와 천체 간의 주기적인 움직임을 계산하기 위해 사용했던 초안들을 보여준다"고 로시와 그의 동료들은 보고했다. 2012년, 고고학자들은 이곳에서 가장 오래된 마야 달력 기록을 발견했다.

텍스트 19를 둘러싼 미스터리

연구진의 설명에 따르면, 이 방은 마야 학자들을 위한 일종의 작업장이나 교실이었던 것으로 보인다. 약 1200년 전, 스승들은 이곳에서 제자들을 가르치고 자신들의 지식을 코덱스 형태로 기록했다. 종이 제작 도구의 잔해는 이러한 마야 "책"들이 한때 이 방에서 만들어졌음을 증명한다.

▲ 텍스트 19의 삽화, 보이는 텍스트(왼쪽)와 복원된 상형문자(오른쪽)(D. Stuart & F.D. Rossi 작).

이 학자의 작업장에서 발견된 한 비문, 이른바 텍스트 19는 처음에는 해독이 어려웠다. 이 비문은 심하게 침식된 11개의 상형문자 블록으로 구성되어 있으며, 처음에는 거의 알아볼 수 없었다. 로시와 그의 연구팀은 다중 스펙트럼 영상과 현대 영상 분석 기법을 활용하여 이 텍스트를 해독했다. 연구 결과에 따르면, 이 텍스트에는 언뜻 보기에 특별해 보이지 않는 수학적, 천문학적 계산도 포함되어 있다.

금성, 태양, 그리고 2920일

텍스트 19에서 마야 수학자는 2920일이라는 단위로 시작한다. 이 시간 단위는 마야 달력에서 중요한 연결 고리 역할을 했다. 로시와 그의 연구팀은 "태양에 대한 금성의 위치는 거의 정확히 2920일마다 반복된다. 이는 8개의 태양년 또는 금성의 5개의 삭망 주기에 해당한다"고 설명했다. 마야 학자는 이 2920일을 마야 달력에서 중요한 6개의 더 짧은 간격으로 나누었다.

특히 주목할 만한 점은 "선택된 간격과 그 간격들 사이의 관계는 다른 마야 문헌에서 찾아볼 수 없는 독특한 방식"이라는 것이다. "이 상형문자들은 한 개인의 창의적이고 개성적인 '특성'을 반영하는 역법 및 천문학적 계산과 변환 과정을 보여준다." 마야 학자는 아홉 개의 상형문자를 사용하여 화성, 금성, 태양년 및 기타 주기 사이의 관계를 우아하고 효율적으로 설명했다.

"흰 가슴 여우"의 이름 상형문자

더욱 특이한 것은 이 텍스트의 마지막 두 상형문자다. 이 상형문자는 이러한 계산의 저자를 드러낸다. 첫 번째 문자는 '말하는 것'을 의미하는 'cheheen'을 나타내고, 두 번째 문자는 '흰 가슴 여우'라는 이름을 나타낸다. 로시와 그의 동료들은 "마야 천문학 및 수학 작품에서 저자를 직접적으로 밝혀낸 것은 이번이 처음이며, 이는 전례 없는 일이다"고 결론지었다. 그들은 삭 탄 와악스 학자의 작업실 벽에 있는 다른 텍스트들도 이 학자의 작품일 가능성이 있다고 추측한다.

이 연구는 마야 문명의 복잡한 달력 계산을 수행했던 학자 중 한 명의 이름을 처음으로 밝혀냈다. 연구진은 "고대 천문학자와 수학자들은 오랫동안 그들의 발견과 관측으로 명성을 떨쳐왔다. 이제 우리는 이 목록에 마야 학자를 추가할 수 있게 되었다"고 밝혔다.

출처: Franco Rossi (매사추세츠 공과대학(MIT) 외), Antiquity, 2026; doi: 10.15184/aqy.2026.10378

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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