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- 빙하 후퇴로 알섹 호수의 해안선이 작은 섬으로 변해
- 알섹 호수의 면적은 45㎢에서 75㎢로 커졌다.
- 이러한 섬으로의 변화가 2025년 7월 13일에서 8월 6일 사이에 일어났을 것으로 추정

알래스카에 새로운 섬이 생겼다.
빙하 후퇴로 알섹 호수의 해안선이 작은 섬으로 변해

변화된 지형:
2025년 8월 초, 미국 남동부에 위치한 알섹 빙하가 후퇴하면서 알래스카에 새로운 섬이 생겼다. 위성 사진에 따르면, 얼음이 녹고 빙하 호수의 수위가 상승하면서 한때 얼음 한가운데에 있던 "프로우 놉" 산이 섬으로 변했다. 동시에 알섹 호수의 면적은 45㎢에서 75㎢로 증가했으며, 한때 이 산 너머에 있었던 빙하는 그 어느 때보다 빠르게 줄어들고 있다. 

▲ 2025년 8월 6일에 촬영된 랜드샛 9 위성의 이 사진은 알래스카 알섹 호수에 새로 형성된 산섬을 보여준다. © Landsat 9, NASA/US Geological Survey

기후 변화는 다른 어느 곳보다 극북 지역에서 더욱 두드러진다. 지구 평균 기온보다 빠르게 상승하고 있는 극북 지역의 기온은 빙하가 빠르게 녹고 영구 동토층이 해빙되고 있다. 이러한 변화는 북극의 지형에도 변화를 가져오고 있다. 지반이 침하하고 새로운 빙하호가 형성되고 있으며, 다른 호수들은 물이 빠져 위험한 돌발 홍수를 일으킬 수 있다.

누나탁 빙하에서

이는 알래스카 남동부에도 적용된다. 그곳에서 해안 빙하는 기록적인 속도로 후퇴하고 있으며, 녹는 전선에는 점점 더 큰 호수가 형성되고 있다. 이러한 빙하 중 하나가 글레이셔 베이 국립공원에 있는 알섹 빙하다. 앞쪽 폭이 약 1.1km인 이 빙하는 두 갈래로 서쪽으로 흐르다가 알섹 호수라는 빙하 호수에서 끝난다.

빙하학자들이 이 지역을 더욱 면밀히 탐사하고 지도를 제작하는 동안, 작은 산이 알섹 빙하의 두 갈래를 가르는 모습을 발견했다. 호숫가에 바로 위치한 이 산의 모양과 위치가 배의 뱃머리와 비슷해서 "프로우 놉(Prow Knob)"이라는 이름이 붙었다. 당시 지질학자들은 이 산을 빙상에서 튀어나온 봉우리인 누나탁으로 여겼다. 빙하는 약 5제곱킬로미터에 달하는 이 고지대를 둘러싸고 서쪽으로 몇 킬로미터 떨어진 호수로 흘러들었다.

섬으로

하지만 그 이후로 알섹 빙하는 빠르게 녹았고, 두 지류는 동쪽으로 후퇴했다. 1984년 초, 프로우 노브 빙하는 더 얼음으로 완전히 뒤덮이지 않고 알섹 호수 기슭에 있었다. 지난 40년 동안 얼음은 계속 녹았고, 녹은 물로 채워진 알섹 호수의 수위는 상승했다. 그 결과, 위성 사진에서 볼 수 있듯이 호수는 원래 45㎢에서 현재 75㎢로 커졌다.

▲ 1984년부터 현재까지 알섹 빙하, 그 호수, 그리고 프로우 놉의 변화. © NASA/US Geological Survey, Landsat

2025년 여름, 마침내 그 순간이 왔다. 랜드샛 9 위성의 이미지에 따르면 프로우 노브 빙하는 더 빙하 호수 기슭에 있지 않고 섬이 되었다. 이제 좁은 지류가 이 고지대와 호숫가를 분리하고 있다. NASA 연구원들은 이러한 섬으로의 변화가 2025년 7월 13일에서 8월 6일 사이에 일어났을 것으로 추정한다. 이는 빙하가 녹아 북극의 지형을 어떻게 변화시키고 있는지 보여주는 또 다른 사례다.

출처: NASA Earth Observatory / NASA 지구 관측소

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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