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- 뉴욕을 포함한 미국 30개 주가 2023년에 소송 제기 "메타가 아동 개인정보 보호법을 여러 차례 위반했다"고 주장. 메타에게 최대 1조 달러에 달하는 손해배상 요구
- 좋아요 수 표시, 무한 스크롤 기능 폐지, 인스타그램과 페이스북 운영방식 개선요구
- 메타, 이 주장에 강력히 반대하며, 증거를 통해 청소년 지원에 대한 저희의 오랜 헌신이 입증될 것이라고 확신

메타가 아동 개인정보 침해 소송에서 패소하면 인스타그램과 페이스북은 영원히 바뀔 수도 있다.

메타는 자사 플랫폼이 어린 사용자들을 대상으로 불법적인 행위를 저질렀다는 이유로 법원에서 연이어 패소해 왔지만, 화요일에 시작될 배심원 재판은 메타의 사업 운영에 있어 가장 큰 위협이 될 수 있다. 

이 재판은 캘리포니아와 뉴욕을 포함한 미국 30개 주가 2023년에 제기한 소송에서 비롯되었으며, 이들 주는 메타가 아동 개인정보 보호법을 여러 차례 위반했다고 주장하고 있다. 이들 주는 메타에게 최대 1조 달러에 달하는 손해배상을 요구할 뿐만 아니라, '좋아요' 수 표시 및 무한 스크롤 기능 폐지를 포함한 인스타그램과 페이스북의 운영 방식 개선을 요구하고 있다.

메타가 이처럼 대규모 소송에서 최종적으로 패소할 경우, 청소년들이 소셜 미디어를 이용하는 방식에 근본적인 변화가 불가피해질 수 있다. 메타를 고소한 주들은 인스타그램과 페이스북이 청소년들을 위해 운영되는 방식에 대해서도 훨씬 더 많은 변화를 요구하고 있다.

이들은 메타에 다음과 같은 조치를 요구하고 있다.
▲청소년 사용자를 위한 부모 인증 절차 도입 ▲도파민 분비를 자극하는 추천 알고리즘 변경
▲사진 속 외모를 바꾸는 이미지 필터 다수 제거 ▲동영상 자동 재생 기능 종료
▲복수 계정 생성 금지
▲ 인스타그램 스토리처럼 일정 시간이 지나면 사라지는 게시물 기능 폐지

이러한 기능들은 현재 메타 플랫폼 사용자 경험의 핵심 요소다.
이 기능들은 청소년과 어린이를 포함한 사용자들이 플랫폼을 최대한 자주, 그리고 오랫동안 이용하도록 유도하기 위해 설계되었다고 주 정부들은 주장한다. 메타는 청소년들이 플랫폼 이용을 줄이지 못하도록 빈번한 알림을 보내는 등의 방법을 사용한다고도 한다.

메타는 아동 사용자를 표적으로 삼아 이들을 플랫폼에 중독시키고, 이를 통해 사용자 기반을 확대하고 사업을 확장하려 했다는 것이다. 현재 메타의 시가총액은 약 1조 5천억 달러에 달한다.

▲ 최근 연방 법원 판결에 따르면 소셜 미디어가 젊은이들의 정신 건강 악화에 영향을 미치는 요인 중 하나로 밝혀졌다.

메타는 이러한 주장을 일관되게 부인해 왔다.

"우리는 이러한 주장에 강력히 반대하며, 증거를 통해 청소년 지원에 대한 저희의 오랜 헌신이 입증될 것이라고 확신한다"고 회사 대변인은 성명에서 밝혔다. 이 주들은 캘리포니아 연방 법원장인 이본 곤잘레스 로저스(Yvonne Gonzalez Rogers) 판사에게 소송을 제기했다. 로저스 판사는 일론 머스크 대 샘 알트먼 소송(Elon Musk v Sam Altman)을 담당했던 판사로, 20여 년 동안 판사 생활을 하며 날카롭고 직설적인 판결로 명성을 쌓았다.

소셜 미디어, '공공의 골칫거리'로 전락

최근 뉴멕시코 주 법원은 메타에 총 9억 4200만 달러의 벌금을 부과하고, 다른 주들이 요구하는 것과 유사한 조치를 취하도록 명령했다. 브라이언 비드샤이드(Bryan Biedscheid) 판사가 명령한 조치에는 18세 미만 사용자의 '좋아요' 수 표시 금지, 10대 청소년의 플랫폼을 통한 노출 사진 전송 및 수신 금지, 푸시 알림 수신 시간 제한 등이 포함된다.

판사는 또한 메타를 사람들이 숨 쉬는 공기를 오염시키는 공장과 같은 "공공 위해 요소"로 규정하고, 전체 인구에 영향을 미치는 "유해한 영향"을 초래한다고 선언했다. 메타는 이 판결에 항소할 것이라고 밝혔다.

비에드샤이드 판사의 명령은 메타가 뉴멕시코 주에서만 변경을 요구하지만, 30개 주가 메타를 상대로 제기한 별도의 소송에서 승소할 경우, 메타는 미국 전역에 걸쳐 플랫폼을 변경해야 할 가능성이 매우 높다.

이 소송에 참여한 주들은 미국 인구의 거의 3분의 2를 차지한다.

메타가 이러한 변경을 시행한다면, 플랫폼 이용 경험에 상당한 변화가 생길 것이다. 예를 들어, '좋아요' 수는 Meta가 Facebook이라는 이름으로 유일한 플랫폼이었던 초창기 시절부터 존재해 왔다. 오늘날 '좋아요'는 소셜 미디어 플랫폼 어디에나 있다. 사람들은 온라인에서 보는 글, 사진, 동영상에 '좋아요'를 눌러 반응을 보인다. 하지만 '좋아요'는 특히 젊은 층 사이에서 부정적인 감정을 조장하는 수단으로 점점 더 인식되고 있다.

▲ 올해 초 Meta를 상대로 소송에서 승소한 칼리라는 젊은 여성은 법정 증언에서 유튜브와 인스타그램에 수십 개의 계정을 만들었다고 밝혔다.

올해 초 Meta를 상대로 소송에서 승소한 칼리라는 젊은 여성은 법정 증언에서 유튜브와 인스타그램에 수십 개의 계정을 만들었다고 밝혔다. 그는 이러한 계정들을 이용해 자신의 게시물에 '좋아요'를 조작하며 다른 사용자와의 소통을 유도하고 자신의 인정과 자존감을 높이려 했다. 당시 칼리는 겨우 9살이었다. 그는 그때 우울증을 느꼈던 것을 기억한다고 말했고, 10살 때 우울증 진단을 받았다. 지난 몇 년간의 연구에 따르면 '좋아요' 수와 같은 참여 지표는 십대 청소년들에게 거부감과 우울감을 유발할 수 있다.

메타를 상대로 제기된 주 정부들의 소송에서, 메타 측은 200만 건 이상의 문서를 제출했다고 밝혔지만, 변호인 측은 메타 자체 비교', 즉 타인의 이미지와 자신의 가치를 비교하는 심리적 행위를 부추긴다는 것을 보여준다.

메타의 자체 연구에 따르면, 인스타그램에서 발생하는 이러한 사회적 비교는 '외로움 증가, 자존감 저하, 부정적인 기분 또는 정서'와 관련이 있다.

비에드샤이드 판사는 소셜 미디어 기업이 '공공의 골칫거리'로 간주된 첫 사례로, 메타 플랫폼이 10년 넘게 운영해 온 방식이 뉴멕시코를 비롯한 여러 지역에서 심화되는 '청소년 정신 건강 위기'의 일부라고 지적했다.

이제 30개 주에서 온 변호인단이 곤잘레스 로저스(Gonzalez Rogers) 판사에게 같은 결론을 내리도록 압력을 가할 예정이다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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