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- "우리는 진정성 있고 실제 삶을 살아가는 인플루언서들에게 점점 더 끌리고 있다"
- 인플루언서들이 혼자 있는 것을 "매우 매력적으로" 보이게 만들 수 있다.
- 인간에게는 여전히 사회적 연결 필요, 극심한 고립은 정신적,신체적으로 해로워
- "모든 콘텐츠가 전하는 메시지는 '자신의 길을 찾아라'라는 것 같다"

인플루언서, 고독을 새로운 이상적인 삶의 방식으로 '우리는 외롭지 않다'

금요일 밤. 한 젊은 여성이 하루 일을 마치고 아파트로 터벅터벅 걸어 돌아온다. 티끌 하나 없이 깨끗한 부엌에 들어서서 장바구니를 꺼내고, 냉동 피자를 포장지에서 꺼내 오븐에 넣는다. 

▲ 혼자 사는 삶의 평온함을 공유하는 콘텐츠 크리에이터들이 소셜 미디어에서 큰 인기를 얻고 있다. 출처: BBC

그 후로는 마치 명상과 같은 평범한 일상이 펼쳐진다. 촛불을 켜고 창밖 눈 덮인 풍경을 잠시 바라보다가, 미리 만들어둔 샐러드를 피자와 함께 접시에 담고 소파에 앉아 TV 앞에서 피자를 먹는다. 이 장면과 함께 나오는 자막은 "당신은 아이도 없고 친구도 없는 싱글 여성입니다. 그래서 금요일 밤을 이렇게 보냅니다"이다.

틱톡에서 700만 뷰를 돌파한 이 영상의 주인공은 토론토에 사는 20대 소프트웨어 영업 관리자 라나 이사(Lana Isa)다. 이사(Isa)는 매일 밤의 자기 관리 루틴을 기록하는 것 외에도, 틱톡과 인스타그램에서 거의 40만 명에 달하는 팔로워들에게 심야 패스트푸드 드라이브, 호숫가 바위에 앉아 책을 읽는 모습, 심지어 한밤중에 아파트에서 문이 잠겨 밖으로 나가지 못했던 이야기까지 공유한다.

이사는 인터넷에서 점점 커지고 있는, 비록 틈새시장이긴 하지만, 콘텐츠 크리에이터들, 특히 여성들이 혼자 사는 일상을 공유하며 평화와 고독을 중시하는 라이프스타일을 조명하는, 소셜 미디어의 과잉과는 정반대되는 삶의 방식을 보여주는 한 축을 담당하고 있다.

이사에게 "친구가 없다"는 것은 단순한 슬로건이 아니라, 수년간 살아온 "현실"이었다.

여러 고등학교를 전전하고, 대학 시절에는 코로나19로 인한 고립을 견뎌내고, 첫 번째 실연 후에는 미국 반대편으로 이사까지 하면서, 이사는 가까운 친구 없이 혼자 사는 삶에 적응해야만 했다. "사람들은 친구가 없다는 이야기를 잘 하지 않아요. 여전히 부끄럽거나 금기시되는 주제라고 생각하는 것 같아요"라고 그는 말했다. 그가 소셜 미디어에 친구 없는 자신의 상황을 공유하기 시작하면서 많은 사람이 공감하기 시작했다. 틱톡에서 처음 2천 명 정도였던 팔로워는 8개월 만에 17만 5천 명 이상으로 늘어났다. "저와 같은 상황에 처한 사람들이 있다는 걸 알게 되니 정말 놀라웠어요. 그리고 오랜만에 다른 사람들과 공감대를 형성할 수 있다는 느낌을 받았죠.”

실제로 많은 사람이 공감했다. 이사의 댓글란에는 혼자 사는 경험이나 친구가 없는 경험을 공유하는 사람들, 그리고 "공감대를 얻는 느낌"에서 위안을 얻는 사람들로 가득 찼다. 대부분 온라인 트렌드처럼 호기심은 금세 반발로 바뀌었다. 이사와 같은 크리에이터들은 "외로움 인플루언서"라는 낙인이 찍혔고, 일부에서는 이들을 위기에 처한 슬프고 외로운, 아이 없는 여성들의 새로운 부류로 규정했다.

▲ 라나 이사는 자신의 영상이 실제 삶을 보여주는 것이며 "친구가 없는 삶을 미화하려는 의도는 전혀 없었다"고 밝혔다.

일각에서는 이들이 사회적 교류를 회피함으로써 자기 고립을 미화하고 "편안한 패배주의"를 조장한다고 비난했다. 하지만 이들의 영상은 많은 사람이 인정하고 싶어 하지 않는, 어쩌면 공감할 수 있는 삶의 방식을 보여준다. 이 여성들은 혼자 데이트를 즐기고, 즉흥적인 로드트립을 떠나고, 심지어 혼자 파티에 가는 어색함까지 극복해낸다.

외로움에 대한 편견 없애기

애리조나주 피닉스에 거주하는 풀타임 콘텐츠 크리에이터이자 스스로를 내향적인 사람이라고 소개하는 데본 노링(Devon Noehring)은 주말에 혼자 집에서 요리하고 강아지와 함께 시간을 보내는 것이 여성의 외로움의 증상으로 치부되는 것을 보고 "답답함"을 느꼈다고 했다.

"내 영상의 의도와는 정반대예요"라고 그는 말했다. "혼자 있는 것이 곧 외로움이라는 편견이 너무 싫어요." 노링은 친한 친구들이 있지만, 어릴 적에는 사회 불안증이 있는 조용한 소녀라는 사실이 항상 "부끄러웠다"고 한다. 그는 온라인에 자신의 불안감을 털어놓고 나서야 자신과 비슷한 어려움을 겪는 내향적인 사람들의 팔로워를 찾을 수 있었다.

"혼자 있을 때가 가장 자유롭고 진정한 내 모습이라고 느껴요. 그렇게 에너지를 충전하고, 독립적으로 혼자서 무언가를 해내는 제 자신이 자랑스러워요. 그런 모습은 칭찬받아야 마땅하다고 생각해요”라고 노링은 말했다.

▲ 데본 노링은 자신의 콘텐츠는 자신의 평온함을 최우선으로 생각하는 것에 관한 것이며, "이 중에서 무엇이 슬프게 느껴지나요?"라고 묻는다. 사진:BBC

일부 보건 연구자들은 상황에 의해 강요된 만성적인 외로움과 스스로 선택하여 혼자 살고 시간을 보내는 외로움을 구분함으로써 "외로움에 대한 부정적인 인식을 없애기" 위해 노력해 왔다.

시드니 대학교에서 사회적 연결과 외로움을 연구하는 전염병 학자인 멜로디 딩(Melody Ding) 교수는 "누구나 살면서 한 번쯤은 외로움을 느끼지만, 어떤 사람들은 그 사실을 인정하기 꺼려한다"며, "이 때문에 사람들은 항상 사회적으로 행복하고 연결되어 있어야 한다는 잘못된 기대감을 갖게 된다”고 말했다.

하지만 딩 교수는 인플루언서들이 혼자 있는 것을 "매우 매력적으로" 보이게 만들 수 있지만, 인간에게는 여전히 사회적 연결이 필요하며, 극심한 고립의 악순환에 빠지는 것은 정신적, 신체적 건강에 해로울 수 있다고 경고했다.

딩 교수는 "우리는 사회적 동물이다"며, "우리는 동료, 즉 주변에 사람들이 있을 때 더 잘 살아간다"고 강조했다. 딩은 사람들의 사회적 욕구가 삶의 단계에 따라 다르다는 것을 인정하면서도, 관계를 잃은 사람들이 결국에는 친구 없는 삶에 대한 부담감을 덜어내고 새로운 사회적 관계를 맺을 수 있기를 바란다고 말했다. "우리 삶에는 사람들이 있어야 하고, 그 관계들이 긍정적이고 우리 삶을 풍요롭게 해야 한다"고 딩은 덧붙였다.

'우리는 공감할 수 있는 사람들을 찾고 싶어요’

이 여성들은 외로움을 느낄 때조차도 외로움이 자신의 삶을 규정짓는 것은 아니며, 영원히 친구 없이 살고 싶어 하지도 않는다고 말한다.

영국에서 청소부로 일하며 이사의 영상을 보고 혼자 사는 삶을 기록하기 시작한 SJ 호들리는 "우리는 스스로를 외롭다고 생각하지 않아요."라고 말한다. "제 생각에는 친구가 없다는 사실이 저보다 주변 사람들을 더 힘들게 하는 것 같아요.”

▲ SJ 호들리는 자신을 "우연히 인플루언서가 된 사람"이라고 부르며, 이렇게 많은 팔로워를 얻게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다고 말한다. BBC

7년간의 학대적인 관계에서 벗어난 그는 아는 사람이 아무도 없는 새로운 지역으로 이사했고, 삶을 재건해야 하는 상황에 놓였다. 처음에는 "충격"을 받았지만, 결국 그는 "독립적인 삶을 즐기고 받아들이기 시작했고", "혼자 있는 것에 편안함을 느끼게 되었다"고 한다.

온라인 커뮤니티 형성 방식을 연구하는 코네티컷 대학교의 앤 올도르프-히르쉬(Anne Oeldorf-Hirsch) 박사는, 소셜 미디어 생태계가 이상적인 삶과 FOMO(fear of missing out, 소외되는 것에 대한 두려움)로 가득 차 있는 현실 속에서, 혼자 사는 삶을 보여주는 인플루언서들의 등장은 그러한 라이프스타일에서 자신을 발견하는 사람들에게 공감을 불러일으킨다고 말했다. 그는 "모두의 완벽한 삶, 하이라이트 영상만 보여주는 것에 대한 반발이 오랫동안 이어져 왔다"고 설명했다.

올도르프-히르쉬 박사는 혼자 사는 삶에 대한 콘텐츠가 크리에이터와 그들의 시청자 모두에게 사회적 욕구를 충족시켜주며, 지나치게 미화된 인플루언서 문화의 지배에 대한 "균형"을 제공한다고 믿는다.

그는 "우리는 진정성 있고 실제 삶을 살아가는 인플루언서들에게 점점 더 끌리고 있다"며, "우리는 그저 공감할 수 있는 사람들을 찾고 싶을 뿐이다"고 덧붙였다. 호들리는 팔로워 수가 하루에 수만 명씩 급증하는 경험을 했고, 노링의 영상은 여러 채널에서 수백만 조회수를 기록했다.

이러한 온라인 인연 덕분에 호들리는 앞으로 "소규모 친구 모임"을 만들 수 있을 거라는 기대감에 부풀어 있다. 노링은 언젠가 온라인 커뮤니티와 함께 ​​오프라인 모임을 갖기를 희망하고 있으며, 이사는 이러한 지지가 다시 친구를 사귀는 것에 대해 생각할 용기를 주었다고 말했다.

호들리는 "모든 콘텐츠가 전하는 메시지는 '자신의 길을 찾아라'라는 것 같다"며, "소셜 미디어에서 끊임없이 강요되는 획일적인 방식에 얽매일 필요는 없다"고 덧붙였다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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