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- 점박이하이에나는 일관되게 사자로부터 멀어지고, 숫사자는 하이에나에게 접근하는 경향
- 이 데이터는 하이에나가 주로 사자의 먹이를 차지하기 위해 사자를 추격한다는 단순한 통념에 반한다.

사자와 하이에나 중 누가 누구에게 길을 내줄까?

영역 내 방향 전환:
점박이하이에나는 사자와 직접 마주쳤을 때 체계적으로 사자를 피한다. 나미비아와 보츠와나에서 수집된 고해상도 GPS 데이터는 다양한 거리와 통계적 분석을 통해 이러한 회피 패턴을 보여준다. 반면 사자는 하이에나에게 접근하는 일관된 경향을 보이지 않았지만, 수컷은 하이에나 쪽으로 더 자주 이동했다. 

▲ 하이에나는 단순히 사자의 먹이를 노리고 따라가는 것이 아닌 것으로 보인다. 직접적인 마주침 상황에서는 오히려 정반대의 행동을 보인다. 특히 하이에나는 방향을 바꿔 사자를 피한다.

사자와 점박이하이에나는 먹이, 서식지, 활동 패턴을 공유한다. 이 두 대형 포식자가 만날 경우, 사자는 하이에나를 사체에서 쫓아내거나 심지어 죽일 수도 있다. 그러나 이러한 경쟁이 개별 동물의 즉각적인 이동 결정에 어떻게 나타나는지는 남아프리카의 광활한 보호 지역에서 관찰하기 어려웠다.

GPS 목걸이는 이러한 사각지대를 해소할 수 있다. 단순히 동물이 몇 시간 또는 며칠 동안 어떤 지역을 이용하는지 보여주는 대신, 정밀하게 기록된 위치 데이터는 마주쳤을 때 누가 누구에게 다가가고 누가 피하는지를 기록한다. 낸시 A. 바커 박사가 이끄는 콰줄루나탈 대학교(UKZN) 연구팀은 바로 이러한 이동 패턴을 연구했다.

5분 간격 데이터 수신

연구팀은 2013년부터 2018년까지 나미비아의 에토샤 국립공원과 보츠와나의 초베 리냔티 지역에서 GPS 목걸이를 착용한 사자 17마리와 점박이하이에나 14마리의 이동 데이터를 분석했다. 총 34만9163개의 위치 측정값이 수집되었다. 실제 쌍 분석을 위해 연구진은 한 쌍을 이룬 두 동물 모두의 실제 GPS 위치 정보가 동시에 확보된 시간만을 사용했다.

그 결과, 사자-하이에나 쌍 10개를 포함하여 총 23쌍의 동물을 분석 대상으로 선정했다. 목걸이는 동물들의 활동이 가장 활발한 시간대에 5분 간격으로 위치 데이터를 제공했다. 연구팀은 각 측정 시간 동안 동물의 움직임을 파트너를 기준으로 접근, 측면 이동, 또는 후퇴로 분류했다.

낸시 A. 바커 박사는 "사자와 하이에나 모두 GPS 위치 정보가 동시에 확보된 모든 순간에 우리는 간단한 질문을 던졌다. 각 동물이 서로를 향해 이동했는지, 멀어지고 있었는지, 아니면 나란히 이동하고 있었는지"라고 설명했다.

하이에나는 뚜렷한 후퇴 패턴을 보인다

분석 결과, 뚜렷한 비대칭성이 드러났다. 점박이하이에나의 후퇴 신호는 세 가지 통계 분석 모두에서 유의미한 것으로 나타났다. 개별 쌍을 비교했을 때, 하이에나의 후퇴는 누적 거리 2km, 5km, 10km에서 유의미한 양상을 보였다. 특히 5km까지의 거리에서는 패턴이 일관되게 나타났는데, 해당 거리에서 분석된 9쌍 모두에서 하이에나가 후퇴하는 경향을 보였다.
"우리의 GPS 목걸이 데이터는 아프리카 사자와 점박이하이에나가 서로 주변에서 움직이는 방식에 있어 뚜렷하고 측정 가능한 특징을 남긴다는 것을 보여준다. 점박이하이에나는 일관되게 사자로부터 멀어지는 반면, 수컷 사자는 하이에나에게 접근하는 경향이 있다. 하이에나의 후퇴 신호가 세 가지 독립적인 통계 분석에서 일관되게 나타났기 때문에, 이는 반복 가능한 행동 패턴을 반영한다고 결론 내릴 수 있다."라고 바커는 말했다.

사자의 경우는 상황이 덜 명확하다. 세 가지 통계 분석 방법 모두 사자가 하이에나에게 접근하는 방식이 개체군 수준에서 일률적이라는 결론을 뒷받침하지 못했다. 그러나 세 마리의 사자는 각각의 하이에나 짝에게 우연의 일치보다 더 자주 접근했다. 더욱이, 성별 분석 결과 수컷 사자는 접근하는 경향을 보인 반면, 암컷은 일관된 방향성을 보이지 않았다.

따라서 이 데이터는 하이에나가 주로 사자의 먹이를 차지하기 위해 사자를 추격한다는 단순한 통념에 반한다. 직접적인 만남에서 경쟁은 비대칭적인 양상을 보인다. 특히 하이에나는 이동 방향을 바꾸거나 후퇴한다. 연구진은 이를 우월한 경쟁자를 피하려는 반응적 행동으로 해석한다.
주요 한계점: 동시에 추적된 동물의 수가 적음

이 연구의 강점은 고해상도의 동시 측정 위치 데이터에 있다. 하지만 바로 이러한 요구 조건 때문에 데이터 양이 제한적이다. 총 31마리의 포식자에게 목걸이를 부착했지만, 종간 분석은 5분 간격으로 동시에 기록된 10쌍의 사자-하이에나와 몇몇 개체에 대한 데이터에만 기반했다.

"수많은 대형 포식자를 동시에 추적하는 것은 매우 어렵고, 추적 장치를 부착한 개체 수도 상대적으로 적었다. 또한 두 동물 모두 GPS 위치 정보가 동시에 기록된 순간만 분석에 사용했다. 이는 가장 엄밀한 접근 방식이지만, 분석에 사용할 수 있는 데이터 양이 불가피하게 줄어든다. 따라서 일부 세부적인 결과는 확정적인 결론이라기보다는 경향성으로 봐야 한다"고 바커는 설명했다.

특히 수컷 사자와 암컷 사자 사이의 차이가 두드러진다. 본 연구는 이와 관련하여 일관된 방향을 제시하지만, 하이에나의 은신처에서처럼 개체군 전체에 걸쳐 확실한 결과를 도출하지는 못했다. 더 많은 수컷 사자를 동시에 추적 표지하여 표본 크기를 늘리면 이러한 근접 이동 경향이 얼마나 널리 퍼져 있는지 명확히 밝힐 수 있을 것이다.

연구진은 또한 같은 종 내에서도 서로 다른 이동 패턴을 발견했다. 사자 쌍은 에토샤에서 불과 15미터 떨어진 거리에서도 움직임을 조율할 수 있었다. 반면, 하이에나 쌍은 1킬로미터 미만의 거리에서는 동시에 측정된 지점이 없었다. 이러한 차이는 고주파 원격 측정 기술이 종간 경쟁뿐만 아니라 같은 종 내의 사회적 조직까지도 밝혀낼 수 있음을 보여준다.

출처:
원문 연구 논문은 학술지 Frontiers in Ethology에 게재되었으며, doi: 10.3389/fetho.2026.1901233
Frontiers의 공식 연구 발표 자료

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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