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- 이 정책이 한 세대의 창의적인 재능을 묻어버릴 수 있다고 생각
- 찬성론자: 유해 콘텐츠, 중독성 알고리즘, 온라인 범죄자, 사이버 괴롭힘으로부터 아이들을 보호하기 위해 필요
- SNS는 자신과 비슷한 사람들이 행복하고 만족스러운 삶을 사는 모습을 볼 수 있는 기회
- 부적절한 댓글이나 메시지는 걸러내고, 사이버 괴롭힘을 하는 사람들은 차단

십대 인플루언서들, “소셜 미디어는 위험도 있지만 기회도 준다”

지아메 스튜어트는 소셜 미디어에 영상을 올리지 않았던 시절을 거의 기억하지 못한다.
15세인 그는 항상 노래와 춤을 좋아했고, 거의 평생 "재미있는 짧은 영상"을 찍어 왔다고 한다.

어린 시절 해외에 살았을 때 친구와 가족을 위해 영상을 만들기 시작했는데, 취미가 점차 열정으로 발전했고 이제는 미래의 직업이 될 가능성도 생겼다. 지아메가 몇 년만 늦게 태어났다면, 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 사용을 금지하는 영국의 새로운 정책 때문에 그의 커리어는 시작하기도 전에 위기를 맞았을지도 모른다. 

▲ 지아메 스튜어트. 신예 가수 겸 댄서인 지아메는 이 정책이 한 세대의 창의적인 인재들을 묻어버릴까 봐 우려한다.

내년 봄 새 규정이 시행되기 직전에 16세가 되는 그는 여전히 좌절감을 느끼고 있다. 그는 이 정책이 한 세대의 창의적인 재능을 묻어버릴 수 있다고 생각한다. 그는 저스틴 비버, 빌리 아일리시, 그리고 자신의 롤모델인 영국의 떠오르는 스타 세쿠와 같은 엄청난 성공을 거둔 아티스트들을 예로 들며, 모두 십 대 시절 소셜 미디어에서 발굴되었다고 지적했다.

"만약 이 금지 조치가 오래전에 시행되었다면, 우리는 지금과 같은 음악을 접할 수 없었을 것이다"고 그는 BBC에 말했다. 지아메는 매일 인기곡 커버, 자작곡 일부, 그리고 유행하는 음악에 맞춰 추는 댄스 영상을 소셜 미디어에 올린다. 그는 이러한 플랫폼이 없었다면 자신의 작품을 홍보하고 팬들과 소통하며 공연 티켓을 판매하는 것이 엄청나게 어려웠을 것이라고 확신한다.

"지금처럼 활동할 수 없었을 겁니다."
지아메처럼 이 금지 조치가 예상치 못한 부작용을 초래할 수 있다고 우려하는 사람들이 있는 반면, 찬성론자들은 유해 콘텐츠, 중독성 알고리즘, 온라인 범죄자, 사이버 괴롭힘으로부터 아이들을 보호하기 위해 필요하다고 주장한다.

키어 스타머 영국총리는 청소년 SNS 금지조치를 발표하면서, "나는 우리 아이들의 안전과 행복을 타협할 수 없다. 그렇기 때문에 이 금지 조치가 반드시 필요하다"고 말했다. 그는 이 정책이 아이들에게 더 많은 시간, 안전, 그리고 자유를 줄 것이라고 덧붙였다.

영국 정부는 지난해 12월 유사한 세계적인 법률이 시행된 호주의 뒤를 이어, 거대 기술 기업들이 플랫폼을 더 안전하게 만들 충분한 시간이 있었음에도 불구하고 그렇게 하지 않았다고 주장하고 있다.

많은 십대가 부모와 정책 입안자들의 입장에 공감하고 있다.
브라이튼에 거주하며 소셜 미디어 팔로워가 10만 명이 넘는 뷰티 인플루언서 해리 소텔은 소셜 미디어가 얼마나 잔혹할 수 있는지 직접 경험했다. 그의 피드는 밝고 긍정적인 "함께 준비해요" 영상, 쇼핑 후기 영상, 그리고 게이 십대로서의 삶에 대해 이야기하는 영상들로 가득하다.

"저는 꽤 어린 나이에 게이임을 커밍아웃했어요."라고 그는 말했다. "많은 사람이 제가 좀 화려하거나 개성이 강하다는 이유로 저를 심하게 비난하는 것 같아요…"
"있는 그대로의 자신으로 사는 것만으로도 많은 반발과 증오를 받을 수 있어요."
반면에, 그는 소셜 미디어를 통해 맺는 관계가 취약한 십대들에게 매우 중요할 수 있다고 말한다.

▲ 뷰티 인플루언서 해리 소텔은 소셜 미디어가 얼마나 잔혹할 수 있는지 잘 알고 있다고 말했다.

"제 덕분에 용기를 내어 자신을 표현할 수 있게 되었다는 메시지를 받은 적이 있어요."
16세 해리는 부모(BBC 지역 라디오에서 일한다)를 포함한 주변 사람들이 항상 자신을 지지해 주었다고 말했다. 또한 소셜 미디어는 자신과 비슷한 사람들이 행복하고 만족스러운 삶을 사는 모습을 볼 수 있는 기회를 준다고 했다.

"그런 모습을 보면 밝은 미래가 있다는 희망을 가질 수 있어요."라고 그는 말했다.
패션에 열광하는 14세 마일리 윌리엄스 역시 소셜 미디어가 자신을 더 편안하게 받아들이는 데 도움이 되었다고 생각한다.

그는 BBC와의 인터뷰에서 영국에서 소셜 미디어 금지 조치가 시행되는 것에 대해 복잡한 심경을 드러냈다. "찬성하는 마음이 반반이에요."
그에게 소셜 미디어는 단순한 취미가 아니다. 이건 직업이다.

3년 전 바이럴 영상으로 인기를 얻은 그는 현재 한 달에 약 400파운드(약 65만 원)의 수입을 올리고 있다. 브랜드 협찬과 무료 선물도 받고, 댄스 영상, 짧은 콩트, 의상 착용 영상 등을 통해서도 수익을 창출한다.

설령 계정 정지 조치를 피할 수 있다 하더라도, 그녀의 팔로워 대부분은 16세 미만이다. 그는 일자리를 잃고 인플루언서로서의 미래는 물론 대학 생활비까지 위협받을까 봐 두려워한다.

하지만 마일리는 가끔 소셜 미디어에 대해 불안감을 느낀다고 인정합니다.
부모님이 그녀의 계정을 꼼꼼히 관리하며 온라인 세상의 나쁜 영향으로부터 그녀를 보호하고 있지만, 그녀는 모르는 사람들이 부적절한 메시지를 보낸다는 것을 알고 있다. 심지어 팬들이 그녀를 찾아내 현실에서 따라다니는 경우도 있다.

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마일리는 또한 이러한 플랫폼의 소비주의적이고 중독적인 특성에 대해서도 걱정했다. 끊임없이 부정적인 소식을 찾아보거나 게시물을 올려야 한다는 압박감 때문에 소셜 미디어의 재미를 잃을 수 있다고 그는 생각한다. "그럴 수 있어요." 가끔은 좀 과할 때도 있다.

하지만 궁극적으로 그녀는 소셜 미디어가 자신의 삶을 더 나은 방향으로 바꿔놓았다고 말했다. 그리고 그의 어머니 빅토리아는 소셜 미디어 사용에 대한 결정권이 부모에게서 빼앗기는 것에 대해 답답함을 느낀다고 했다.

그는 소셜 미디어 금지를 주장하는 많은 사람의 우려에 공감하지만, 엄격한 양육으로 이러한 우려를 극복할 수 있다고 믿는다. 부적절한 댓글이나 메시지는 걸러내고, 사이버 괴롭힘을 하는 사람들은 차단한다. "나쁜 짓을 하는 사람들은 바로 삭제해요."라고 그는 말했다. 그렇다면 잠자기 전에 몰래 스크롤하는 것은 어떨까? 그의 집에서는 그런 일이 없다. "밤에는 휴대폰을 뺏어요... 어차피 다시 꺼낼 거라는 걸 뻔하거든요.“

빅토리아는 마일리가 화면에만 몰두해서 소중한 시간을 보내는 것이 아니라고 강조하며, 복싱, 치어리딩, 매일 공부, 가족과 함께하는 시간, 친구들과의 외출, 그리고 콘텐츠 제작까지 포함된 빡빡한 주간 일정을 설명했다.

"제 눈에는 마일리는 여전히 평범한 아이일 뿐이에요."

소셜 미디어 회사들만이 십대들의 플랫폼 이용을 막을 법적 책임이 있는 상황에서, 빅토리아는 마일리가 금지 조치를 피해갈 수 있도록 도울 것이라고 말했다. 그는 자신만의 엄격한 규칙에 자신감을 갖고 있다. "딸이 꿈을 쫓도록 해줘야죠.“

지아메의 어머니도 BBC와의 인터뷰에서 비슷한 심정을 밝혔다. "아들에게 금지 조치를 내리는 건 찬성하지 않아요... 그게 아들의 열정이니까요."
그는 또한 소셜 미디어 금지를 주장하는 사람들처럼, 영국이 아이들에게 소셜 미디어를 대체할 만한 것을 충분히 제공하지 못한다고 생각한다.
"호주에는 해변도 있고, 날씨도 좋고, 야외에서 할 수 있는 것들이 많잖아요. 영국 아이들에게 소셜 미디어는 엄청난 해소 수단이지만, 그만큼 위험도 따르죠."
많은 십대들은 정부가 자신들을 소셜 미디어에서 배제하기보다는 기술 회사들이 온라인 세상을 정화하도록 강제하는 데 집중했으면 좋았을 것이라고 말한다. 마치 정부가 엉뚱한 사람들을 처벌하는 것 같다는 것이다.

지아메는 자신과 같은 나이대의 사람들이 정책 결정자들에게 오해받고 의견이 무시당해왔다고 말했다.
"소셜 미디어는 제 삶에서 엄청나게 큰 부분을 차지해요." 그는 농담조로 말했다. "마치 제가 소셜 미디어와 연애하는 것처럼 들릴 수도 있겠지만, 소셜 미디어 없이는 살 수 없을 것 같아요.“

만약 총리가 그의 말을 들어준다면 무슨 말을 할까?
"총리님께서 저희 입장에서 생각해 보셨으면 좋겠습니다.“

출처:BBC

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