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- 30년 동안 81개국을 분석, 교파 소속과 종교적 자기 인식 사이에 뚜렷한 상관관계
- 1990년대 이후 인터넷은 전 세계적으로 확산, 많은 사회에서 종교는 결속력 잃어가.
- 일부 모델에서는 종교와 신의 중요성 또한 감소
- 강력한 거시 사회학적 상관관계를 보여주지만, 인터넷 접근성 증가가 사람들의 종교성을 직접적으로 감소시킨다는 것을 증명하는 것은 아니다.

인터넷을 많이 쓰는 나라일수록 "나는 특정 종교에 속해 있다"고 느끼는 사람이 가장 크게 줄어들어

인터넷 보급이 확대됨에 따라 많은 국가에서 평균적인 종교성 수준이 감소했다. 30년 동안 81개국을 분석한 결과, 교파 소속과 종교적 자기 인식 사이에 뚜렷한 상관관계가 나타났다. 그러나 이 데이터만으로는 이러한 감소의 원인이 인터넷인지를 판단할 수 없다. 

▲ 인터넷의 확산으로 많은 국가에서 종교성이 감소했다. 이러한 상관관계는 특히 종교 공동체 구성원 자격과 스스로를 종교인이라고 인식하는 정도 사이에서 두드러지게 나타난다.

1990년대 이후 인터넷은 거의 전 세계적으로 확산되었지만, 많은 사회에서 종교는 결속력을 잃어가고 있다. 이전 연구들은 인터넷 사용량 증가와 종교적 소속감 약화 사이의 상관관계를 발견했지만, 이러한 연구들은 특정 국가나 특정 시점의 데이터에 국한되는 경우가 많았다. 따라서 여러 국가에 걸쳐 장기간에 걸쳐 유사한 양상이 나타날지는 불분명했다.

이에 마리보르 대학교(UM)의 미란 라브리치 교수 연구팀은 1990년부터 2022년까지 인터넷 사용량과 종교성 변화를 비교 분석했다. 연구의 초점은 개인의 행동이 아니라 여러 조사 기간에 걸친 국가 전체의 변화 양상이었다.

81개국, 과거와 비교 분석

본 연구는 1990년부터 2022년까지 6차례에 걸쳐 실시된 세계 가치관 조사(World Values ​​Survey) 데이터를 기반으로 한다. 연구팀은 종교적 소속, 종교 예배 및 의식 참여, 종교의 중요성, 신의 중요성, 교회에 대한 신뢰, 그리고 스스로를 종교인 또는 확고한 무신론자로 인식하는지 여부 등 6가지 특성을 종합하여 종교성 점수를 산출했다.

인터넷 보급률은 지난 12개월 동안 인터넷을 사용한 사람의 비율로 측정했다. 분석을 위해 연구팀은 이 데이터를 다른 사회 지표들과 결합하여 모델에 따라 266~285개의 국가-시점 관측치를 포함하는 81개국 불균형 패널 데이터를 구축했다.

통계 모델은 주로 각 국가의 다양한 조사 기간에 걸친 발전 양상을 비교한다. 연구팀은 한 시점의 인터넷 사용률과 다음 시점의 종교성 간의 상관관계를 분석했다. 또한 경제 발전, 교육 수준, 세계화, 도시화, 인구 변화 등의 요인도 고려했다. 보다 포괄적인 모델에는 불평등과 정부 이전 지출도 포함되었지만, 데이터 부족으로 70개국만 분석할 수 있었다.
특히 종교 참여와 자기 인식은 급격히 감소했다.

종교성이 낮은 국가에서 다음 기간에 인터넷 보급률이 증가하면 인터넷 사용량이 표준편차 1만큼 증가하는 것이 다양한 모델에서 나타났다. 인터넷 사용량이 표준편차 1만큼 증가하면 다음 기간의 종교성 종합 점수는 약 0.14~0.24 표준편차만큼 낮아지는 것으로 나타났다. 이러한 상관관계는 연구자들이 공통 시간 효과 또는 선형 시간 추세를 고려하고 시간 지연 없이 모델을 계산했을 때에도 지속되었다.

이러한 패턴은 종교 공동체 구성원 자격과 자기 인식에서 가장 강하고 안정적으로 나타났다. 반면, 종교 예배 및 의식 참여, 그리고 교회에 대한 신뢰와의 상관관계는 약했으며 통계적으로 유의미한 결과를 얻지 못한 경우가 많았다. 일부 모델에서는 종교와 신의 중요성 또한 감소했지만, 이러한 결과는 표본과 통제 변수에 따라 크게 달라졌다.

연구자들이 공통 시간 효과나 선형 시간 추세를 고려하고 시간 지연 없이 모델을 계산했을 때에도 상관관계는 유지되었다. 따라서 이 분석은 모든 종교적 차원에서 균일한 감소가 나타나는 것이 아니라, 디지털 네트워킹과의 상관관계가 다양한 정도로 나타난다는 것을 시사한다. 사회적 차원에서 디지털 네트워킹은 종교적 실천보다는 제도적 소속감과 종교적 정체성과 더 밀접하게 연관되어 있는 것으로 보인다.

이러한 상관관계가 인과관계를 증명하는 것은 아니다.

가능한 설명으로, 저자들은 다른 세계관, 종교 권위에 대한 비판, 그리고 비종교적 공동체에 대한 접근성이 온라인상에서 더 용이해졌다는 점을 제시한다. 동시에 인터넷은 공동체, 예배, 또는 종교 콘텐츠에 대한 디지털 접근성을 제공함으로써 종교적 실천을 지원할 수도 있다. 그러나 사용된 인터넷 사용 지표는 관찰된 추세에 실제로 어떤 형태의 사용이 기여했는지를 포착하지 못한다.

중요한 한계는 역검증에서 드러나는데, 이전의 종교성이 이후의 인터넷 사용을 통계적으로 예측하는 요인으로 작용했다는 점이다. 따라서 인과관계는 양방향으로 작용할 수도 있고, 다른 사회적 변화의 영향을 복합적으로 받을 수도 있다. 또한, 본 연구는 국가별 집계 데이터를 분석하는 것이므로 개인의 종교적 이력이나 종교적 탈퇴 과정을 추적할 수는 없다.

더욱이, 세계 가치관 조사(World Values ​​Survey)는 국가별로 다른 시기에 실시되기 때문에 데이터 범위가 고르지 못하다. 따라서 패널 데이터는 불균형적이며, 추가적인 통제 변수를 포함할 경우 표본 크기가 상당히 줄어든다. 그러므로 본 연구 결과는 강력한 거시 사회학적 상관관계를 보여주지만, 인터넷 접근성 증가가 사람들의 종교성을 직접적으로 감소시킨다는 것을 증명하는 것은 아니다.

출처:
원문 논문은 학술지 Sociology of Religion에 게재됨, doi: 10.1093/socrel/srag013

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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