타다라필(Tadalafil)의 잠재력 – 발기부전 치료제가 근육 재생에도 도움을 줄 수 있을까? 

▲ 근육 성장과 재생은 특정 전구 세포의 증식 및 성숙에 달려 있다. 발기부전 치료제인 타다라필은 이 두 과정에 각기 다른 방식으로 영향을 미친다. 사진:pixabay

세포 수준에서 발견된 놀라운 부작용

골격근은 정적이지 않으며 놀라운 자가 치유 능력을 갖추고 있다. 부상을 입거나 노화가 진행될 때, 또는 근육 질환이 발생했을 때 인체는 수리 모드로 전환된다. 이때 휴식 상태에 있던 줄기세포가 활성화되어 분열하고, 새로운 근육 섬유로 발달하는 전구세포(근모세포)를 형성한다.

이 ‘Molecular Biology Reports’에 발표된 연구에서, 이탈리아 로마 포로 이탈리카 대학교(Università degli Studi di Roma "Foro Italico")의 크리스티나 안티노지(Dr. Cristina Antinozzi) 연구팀은 널리 알려진 발기부전 치료제인 타다라필이 근육 전구세포의 발달과 증식에 미치는 뜻밖의 영향을 조사했다. 세포 배양 실험 결과는 기대감을 낮추는 동시에 새로운 연구 방향을 제시하는 양면적인 모습을 보여주었다.

연구 결과 상세 내용: 세포 수는 늘어나지만 성숙은 지연됨

연구진은 실험을 위해 생쥐의 근육전구세포주인 C2C12를 활용했다. 이 세포들을 리터당 1마이크로몰(µmol)의 농도로 타다라필에 최대 7일간 노출시킨 후, 증식, 생존력, 그리고 발달 과정을 관찰했다.

그 결과는 크게 두 가지 주요 현상으로 나타났다. 첫째는 증식 촉진 및 세포사멸 감소다. 타다라필의 영향으로 근모세포는 훨씬 더 활발하게 증식했으며, 모든 조사 시점에서 세포 생존율이 향상되었다. 7일 차에는 Pax7 및 Myf6와 같은 마커 단백질의 수치가 증가하여 초기 전구세포의 풀(pool)이 확대되었음을 시사했다. 둘째, 실제 근육 성숙이 지연된다. 세포 수는 더 많아졌음에도 불구하고, 실험 과정에서 기능적인 근육 섬유의 필수 전단계인 다핵성 근관(Myotube, 성숙한 근육 구조)은 오히려 적게 형성되었다. 즉, 타다라필은 세포 분열을 방해하지는 않지만, 결정적인 성숙 단계를 억제하는 효과를 보였다.

분자적 메커니즘과 생화학적 변화

타다라필은 주로 고리형 구로신 모노포스페이트(cGMP)를 분해하는 효소인 포스포디에스테라제 5(PDE5)를 억제하는 작용을 한다. 이 신호 경로의 차단은 근육 세포 내에서도 규제 프로세스를 활성화하는 것으로 보인다.

분자 분석 과정에서 연구진은 약물 처리를 받은 세포가 Sirt3와 인터루킨-6(IL-6) 단백질을 더 많이 생성한 반면, 성장 및 발달 조절 인자들인 마이오스타틴(Myostatin)과 TGF-beta의 농도는 감소했다는 사실을 확인했다. 이러한 구체적인 신호 경로 중 어떤 것이 세포 발달 변화의 궁극적인 원인인지는 추가 연구가 필요한 부분이다.

전문가들은 근손실에 대한 만병통치약은 아직 아니라고 평가

의학 전문가들은 이번 연구가 세포주를 이용한 체외 실험(In-vitro) 결과일 뿐이므로, 이를 근거로 타다라필 복용이 인간의 근육 부상을 더 빨리 치유하고, 근손실을 치료하며, 운동을 대체할 수 있다고 절대 해석해서는 안 된다고 강조했다.

지금까지의 테스트는 실험실 내 생쥐 세포를 대상으로만 진행되었다. 살아있는 동물이나 인간을 대상으로 향상된 근육 강화나 기능적 조직 재생을 입증한 임상 연구 결과는 존재하지 않는다. 또한 타다라필은 발기부전 치료를 위한 전문의약품이며, 부적절하게 복용할 경우 심각한 건강상의 위험을 초래할 수 있다. 유럽의약품청(EMA)은 질산염 계통의 심장약과 병용할 경우 생명을 위협하는 저혈압을 유발할 수 있으므로 이에 대해 엄중히 경고하고 있다.

결론 및 전망

학계에서는 이번 연구 결과를 PDE5 억제제가 근육 전구세포의 대사에 적극적으로 개입한다는 기초적인 단서로 평가하고 있다. 이 기전이 노화로 인한 근감소증(Sarkopenie)이나 신경근육 질환 등에서 치료 목적으로 활용될 수 있을지는, 향후 동물 및 임상 연구를 통해 인위적으로 늘어난 전구세포가 결국 완전한 기능성 근육 조직으로 전환될 수 있는지에 달려 있다.
다만 이번 실험실 연구만으로는 임상 현장이나 자가 치료를 위한 그 어떠한 의학적 근거도 마련되지 않았다.

참고: Molecular Biology Reports, doi: 10.1007/s11033-026-12929-x

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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